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Alicja Schindler, APR 2024

The gallery tour through Mitte Nord starts at Plan B on Strausberger Platz. The gallery is showing works by Romanian artist Mircea Cantor, who not only creates installations, but also videos, paintings, and drawings. Cantor, who lives in Paris and Cluj Napoca, Romania, deals with his upbringing in Eastern Europe during communism in his work.

Football is the starting point for the exhibition f o r a d e c a s a at Capitain Petzel. The gallery presents an eight-part complex of works by the Chinese painter Xie Nanxing. The title is an abstraction of the Portuguese “fora de casa,” as in “jogo fora de casa”—an away game—and refers to the origin of the series: during a visit to Lisbon, Xie came across a notebook whose bright green pages were each marked with the lines of a soccer pitch. Both as a loosely interpreted formal structure and as a catalyst for its content, the markings of the soccer field serve as the point of departure for this series of works.

Haley Mellin is not only an artist, but also an environmental activist. Under the title Biodiversity and Betadiversity, Dittrich&Schlechtriem is showing paintings and drawings that expand her fight for environmental justice into the medium of canvas. Mellin usually works directly on site in nature and with the least polluting materials, gouache, and charcoal. With the non-profit organization she founded, Art into Acres, and in collaboration with the art community, she has already enabled the protection of 13 million acres of land. She also advises museums and institutions in the USA and Germany on how to reduce their greenhouse gas emissions, including the Solomon R. Guggenheim Museum, the Neue Nationalgalerie, and documenta.

The theme of nature continues just around the corner at BQ. Under the title Arrival of the Swifts, the gallery is mounting a solo exhibition by photographer Jochen Lempert. At the end of April, just in time for Gallery Weekend, the swifts arrive back in Europe after their nine-month flight from Africa, heralding the approach of summer. His analog black-and-white photographs, not only of migratory birds, but also of clouds, mushrooms, and cobwebs, are by no means just “nature studies,” but testify to a great artistic sensibility. Even if one is tempted to surrender to the poetry and beauty of these grainy handprints, Lempert’s photographic exploration of the interplay between humans and the environment, which has been ongoing since the 1990s, has taken on a new, explosive relevance today.

This year, Kewenig brings together two contemporary positions on sculpture: while the material language of Mexican artist Jose Dávila is one of harmonious contrasts and the play of forces, balance, and mass, Frenchman Bertrand Lavier, to whom the Centre Georges Pompidou in Paris dedicated a comprehensive retrospective back in 2012, tends towards a formal-aesthetic questioning of art-historical conventions. At Pied-à-terre—which is not on the way here, as the Kewenig branch is located in Charlottenburg—the gallery is showing works by Uruguay-born artist Marcelo Viquez. His multidisciplinary work ranges from delicate drawings to large-scale installations.

Since the exhibition by Chinese media artist Cao Fei at Sprüth Magers during last year’s Gallery Weekend had the caliber of a full-blown institutional show, expectations are running high this year. With the exhibition territory, the gallery is now opening a group show dedicated exclusively to female Asian perspectives for the first time. The five artists Mire Lee, Liu Yujia, Gala Porras-Kim, Tan Jing, and Zhang Ruyi question the boundaries of the body, disgust, and morality as well as the limitations of language, history, and memory. Gala Porras-Kim has poured a concrete wall, especially for the exhibition, but it is oversaturated with salt so it is in the process of slowly dissolving. The artist thus thematizes the use of natural methods to circumvent monument protection regulations. Nearby, mold spores from the British Museum’s depot in London are germinating. In this work, Porras-Kim uses them to examine the conditions, but also the limits of conservation methods. On the upper floor, Berlin-based artist Mire Lee, born in Seoul in 1988, is showing the sculpture Look, I’m a fountain of filth raving mad with love (2022). The rotating bellies of the sculpture’s concrete mixers rattle loudly, making it hard to concentrate on deciphering the handwritten verses on the gallery wall. They come from a poem by Kim Eon Hee that lent the sculpture its title. It deals brutally with the body and eroticism. The gloomy words are interrupted by pockmarked concrete sculptures. Lee’s sound- and smell-intensive installation addresses fear, violence, and trauma, and makes the intense bodily dimension of art tangible.

Leipzig-based painter Kristina Schuldt studied under Neo Rauch and places powerful, female, mostly larger-than-life figures at the center of her large-format oil paintings. Eigen + Art is now dedicating a solo exhibition to the artist, who was born in Moscow and grew up in Neubrandenburg. The impressive motion in her works results not only from the strong, tubular body shapes but also from the multiple perspectives: Schuldt places image fragments next to each other to give the impression of zooming in and out of the picture at the same time.

At Linienstraße 155, neugerriemschneider is presenting a solo exhibition by Andreas Eriksson—as it did for last year’s Gallery Weekend. Titled stones and lakes, it shows how the artist has continued developing his approach to depicting environments: by shifting his focus from the vastness of the landscape to its details. The works on paper are inspired by Japanese rock gardens and the nature around his studio on Lake Vänern in Sweden. Renata Lucas has placed a billiard table in the gallery entitled o perde, which can be activated by visitors—like the coin-operated machine last year. If you make a detour to the neugerriemschneider branch in Christinenstraße, you can view the solo exhibition by action and performance artist Rirkrit Tiravanija. For untitled 2024 (the sea you see is not what others see the sea you see is not what others see), he uses the symbolism of flags to comment on our present.

Pop culture, film, fashion, music, and art all flow into the expansive exhibitions by Cologne-based artist Cosima von Bonin, whose works are on view at Galerie Neu. Her references range from artists such as Isa Genzken, Mike Kelley, and Cady Noland to musicians like Rihanna, Britney Spears, and Missy Elliott, as well as stereotypes from TV, literature, and fashion. In We are many, she describes her artistic practice and breaks with traditional notions of authorship.

Thuli Mlambo-James co-curated the South African pavilion for the Venice Biennale in 2022. At the invitation of Judy Lybke, she has now put together the group exhibition entitled Part II – Resilience: Pleasure and Self-Care in a Precarious World for the Eigen + Art Lab on Torstraße. On display are works by Nyakallo Maleke, Sethembile Msezane, Slindlie Mthembu, Thandiwe Msebenzi, and Cazlynne Peffer. Although the artists all work in different media, they are all united by their exploration of the themes of self-care, healing, and activism.

Last summer, the Berlinische Galerie presented a show in which Julius von Bismarck, great-great-great-grandnephew of the first German Chancellor, dealt with his own history for the first time. Now alexander levy in Moabit is showing works by the artist, who studied under Ólafur Elíasson at the University of the Arts and whose films repeatedly visualize the fatal consequences of environmental destruction. The artist consistently questions how humans are positioned in relation to the environment and what society considers to be “nature.”

In Moabit, the final stop on the art tour through Mitte Nord is a former chapel where Galerie Ebensperger is showing photographs by Gundula Schulze Eldowy and sculptures by Franz West. When photographer Schulze Eldowy, who was born in Erfurt in 1954, first exhibited her nude portraits in East Berlin 35 years ago, it was a provocation. The black-and-white photo series primarily showed older people and social outcasts. Works by the artist were recently on display at the Akademie der Künste in a comprehensive duo exhibition with the American photographer Robert Frank, who was important to her, and the Bröhan Museum is presenting Schulze Eldowy’s picture cycle Berlin in einer Hundenacht until 19 May. In addition to the photo series, the gallery is showing Franz West’s Passstücke in the chapel. These sculptures are also body prostheses and combine the Austrian artist’s interest in everyday objects with his typical formal language and sense of humor.

Die Galerientour durch Mitte Nord beginnt bei Plan B am Strausberger Platz. Die Galerie zeigt Werke des rumänischen Künstlers Mircea Cantor, der nicht nur installativ arbeitet, sondern auch Videos, Malereien und Zeichnungen anfertigt. Cantor, der in Paris und im rumänischen Cluj Napoca lebt, beschäftigt sich in seinem Schaffen mit seinem Aufwachsen in Osteuropa während des Kommunismus.

Fußball bildet den Ausgangspunkt für die Ausstellung f o r a d e c a s a bei Capitain Petzel. Die Galerie zeigt einen achtteiligen Werkkomplex des chinesischen Malers Xie Nanxing. Der Titel ist eine Abstraktion des portugiesischen „fora de casa“, wie in „jogo fora de casa“ – das Auswärtsspiel – und bezieht sich auf den Ursprung der Serie: Bei einem Besuch in Lissabon fiel Xie ein Notizbuch in die Hände, dessen leuchtend grüne Seiten jeweils mit den Linien eines Fußballfeldes versehen waren. Sowohl als lose interpretierte formale Struktur als auch als Katalysator für deren Inhalt, bilden die Markierungen des Fußballfeldes den Ausgangspunkt dieser Werkreihe.

Haley Mellin ist nicht nur Künstlerin, sondern auch Umweltschutzaktivistin. Dittrich&Schlechtriem zeigt unter dem Titel Biodiversity and Betadiversity nun Malereien und Zeichnungen, die ihren Kampf für Umweltgerechtigkeit auf das Medium der Leinwand ausweiten. Mellin arbeitet meist direkt vor Ort in der Natur und mit den am wenigsten Schadstoffe enthaltenden Materialien Gouache und Zeichenkohle. Mit der von ihr gegründeten gemeinnützigen Organisation Art into Acres und in Zusammenarbeit mit der Kunstszene hat sie bereits den Schutz von 13 Millionen Hektar Land ermöglicht. Sie berät außerdem Museen und Institutionen in den USA und in Deutschland zur Reduktion ihrer Treibhausgas-Emissionen, darunter auch das Solomon R. Guggenheim Museum, die Neue Nationalgalerie und die documenta.

Direkt um die Ecke bei BQ geht es weiter mit dem Thema Natur. Unter dem Titel Ankunft der Mauersegler zeigt die Galerie eine Einzelausstellung des Fotografen Jochen Lempert. Ende April, pünktlich zum Gallery Weekend, treffen nämlich die Mauersegler nach ihrem neunmonatigen Dauerflug aus Afrika wieder in Europa ein und kündigen den nahenden Sommer an. Seine analogen Schwarz-Weiß-Fotografien, nicht nur von Zugvögeln, sondern auch von Wolken, Pilzen oder Spinnweben, sind keineswegs nur „Naturstudien“, sondern zeugen von einer großen künstlerischen Sensibilität. Auch wenn man verleitet ist, sich der Poesie und der Schönheit dieser körnigen Handabzüge hinzugeben – Lemperts seit den 1990er Jahren andauernde fotografische Erkundung des Zusammenspiels von Mensch und Umwelt nimmt heute eine neue Brisanz an.

Kewenig bringt dieses Jahr zwei zeitgenössische Positionen zur Skulptur zusammen: Während die Materialsprache des mexikanischen Künstlers Jose Dávila eine der harmonischen Kontraste und des Spiels mit Kräften, Balance und Masse ist, tendiert der Franzose Bertrand Lavier, dem das Pariser Centre Georges Pompidou bereits 2012 eine umfassende Retrospektive widmete, zur formal-ästhetischen Hinterfragung kunstgeschichtlicher Konventionen. Im Pied-à-terre – das hier nicht auf dem Weg liegt, denn der Kewenig-Ableger befindet sich in Charlottenburg – zeigt die Galerie Arbeiten des in Uruguay geborenen Künstlers Marcelo Viquez. Sein multidisziplinäres Werk reicht von zarten Zeichnungen bis hin zu großformatigen Installationen.

Nachdem die Ausstellung der chinesischen Medienkünstlerin Cao Fei bei Sprüth Magers zum letzten Gallery Weekend schon den Maßstab einer institutionellen Schau gesetzt hat, sind die Erwartungen in diesem Jahr hoch. Mit territory zeigt die Galerie nun erstmals eine Gruppenausstellung, die sich ausschließlich weiblichen asiatischen Perspektiven widmet. Die fünf Künstlerinnen Mire Lee, Liu Yujia, Gala Porras-Kim, Tan Jing und Zhang Ruyi hinterfragen mit ihren Arbeiten die Grenzen von Körper, Ekel und Moral sowie die Beschränkungen von Sprache, Geschichte und Erinnerung. Gala Porras-Kim hat extra für die Ausstellung eine Betonwand gegossen, die jedoch mit Salz übersättigt ist, sodass sie in einem langsamen Prozess der Auflösung begriffen ist. Die Künstlerin thematisiert damit den Einsatz natürlicher Methoden, um Denkmalschutzvorschriften zu umgehen. Daneben keimen Schimmelsporen aus dem Depot des British Museum in London. Mit diesen will Porras-Kim die Bedingungen, aber auch die Grenzen von Konservierungsmethoden untersuchen. Im Obergeschoss zeigt die in Berlin lebende Künstlerin Mire Lee, 1988 in Seoul geboren, die Skulptur Look, I’m a fountain of filth raving mad with love (2022). Die rotierenden Bäuche der Betonmischer der Skulptur rattern laut und erschweren das Entziffern der handgeschriebenen Verse an der Galeriewand. Sie stammen aus einem der Skulptur ihren Titel gebenden Gedicht von Kim Eon Hee. Darin geht es auf brutale Weise um Körper und Erotik. Unterbrochen werden die düsteren Worte von pockennarbigen Betonskulpturen. Lees geräusch- und geruchsintensive Installation thematisiert Angst, Gewalt und Trauma und macht die intensive körperliche Dimension von Kunst spürbar.

Die Leipziger Malerin Kristina Schuldt hat bei Neo Rauch studiert und stellt kraftvolle, weibliche, meist überlebensgroße Figuren ins Zentrum ihrer großformatigen Ölgemälde. Eigen + Art widmet der in Moskau geborenen und in Neubrandenburg aufgewachsenen Künstlerin nun eine Einzelausstellung. Die beeindruckende Bewegung in ihren Arbeiten resultiert nicht nur aus den kräftigen, röhrenförmigen Körperformen, sondern auch aus der Multiperspektive: Schuldt setzt Bildfragmente nebeneinander, als würde sie gleichzeitig in das Bild hinein- und herauszoomen.

In der Linienstraße 155 zeigt neugerriemschneider – so wie im letzten Jahr zum Gallery Weekend – eine Einzelausstellung von Andreas Eriksson. Unter dem Titel of stones and lakes ist zu sehen, wie der Künstler seinen Ansatz zur Darstellung von Umgebungen weiterentwickelt hat: Indem er seinen Fokus von der Weite der Landschaft auf deren Details verlagert. Die Arbeiten auf Papier sind von japanischen Steingärten und der Natur rund um sein Atelier am schwedischen Vänernsee inspiriert. Renata Lucas platziert unter dem Titel o perde einen Billardtisch in der Galerie, der – so wie im letzten Jahr ein Automat mit Münzeinwurf – durch die Besuchenden aktiviert werden kann. Wer einen Abstecher zur neugerriemschneider-Dependance in der Christinenstraße macht, kann sich die Einzelausstellung des Aktions- und Performancekünstlers Rirkrit Tiravanija ansehen. Für untitled 2024 (the sea you see is not what others see the sea you see is not what other see) nutzt er die Symbolik von Flaggen, um unsere Gegenwart zu kommentieren.

Popkultur, Film, Mode, Musik und Kunst fließen in die raumgreifenden Ausstellungen der Kölner Künstlerin Cosima von Bonin ein, deren Arbeiten die Galerie Neu zeigt. Ihre Referenzen reichen von Künstlerinnen und Künstlern wie Isa Genzken, Mike Kelley und Cady Noland über Musikerinnen wie Rihanna, Britney Spears oder Missy Elliott bis hin zu Vorbildern aus TV, Literatur und Fashion. In „Wir sind viele“ überschreibt sie ihre künstlerische Praxis und durchbricht traditionelle Vorstellungen von Autor*innenschaft.

Thuli Mlambo-James ko-kuratierte 2022 den südafrikanischen Pavillon für die Biennale in Venedig. Auf Einladung von Judy Lybke hat sie nun die Gruppenausstellung mit dem Titel Part II – Resilience: Pleasure and Self-Care in a Precarious World für das Eigen + Art Lab an der Torstraße auf die Beine gestellt. Zu sehen sind Werke von Nyakallo Maleke, Sethembile Msezane, Slindlie Mthembu, Thandiwe Msebenzi und Cazlynne Peffer. Zwar arbeiten die Künstlerinnen alle in unterschiedlichen Medien, doch sie alle eint die Auseinandersetzung mit den Themen Selbstfürsorge, Heilung und Aktivismus.

Die Berlinische Galerie zeigte letzten Sommer eine Schau, für die Julius von Bismarck, Urururgroßneffe des ersten deutschen Reichskanzlers, sich erstmals mit seiner eigenen Geschichte beschäftigte. Nun zeigt alexander levy in Moabit Arbeiten des Künstlers, der an der Universität der Künste bei Ólafur Elíasson studierte und mit seinen Filmen immer wieder die fatalen Folgen der Umweltzerstörung sichtbar macht. Der Künstler hinterfragt dabei stets die Verortung von uns Menschen in der Umwelt und das, was gesellschaftlich überhaupt als Natur gilt.

In Moabit bildet eine ehemalige Kapelle, in der die Galerie Ebensperger Fotografien von Gundula Schulze Eldowy und Skulpturen von Franz West zeigt, den Abschluss dieses Kunstspaziergangs durch Mitte Nord. Als die 1954 in Erfurt geborene Fotografin Schulze Eldowy vor 35 Jahren erstmals ihre Aktporträts in Ostberlin ausstellte, war das eine Provokation. Denn die Schwarz-Weiß-Fotoserie zeigt vor allem ältere und gesellschaftlich ausgegrenzte Menschen. In der Akademie der Künste waren erst kürzlich Arbeiten der Künstlerin in einer umfassenden Duo-Ausstellung mit dem für sie wichtigen amerikanischen Fotografen Robert Frank zu sehen, und das Bröhan-Museum präsentiert noch bis 19. Mai Schulze Eldowys Bilderzyklus Berlin in einer Hundenacht. Neben der Fotoserie zeigt die Galerie in der Kapelle Franz Wests Passstücke. Diese Skulpturen sind zugleich Körperprothesen und verbinden das Interesse des österreichischen Künstlers für Alltagsgegenstände mit der für ihn typischen Formensprache und seinem Humor.